우상(Idol)과 선배

 

※흡연자 레이지 동인설정 주의

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 "선배, 슬슬 끊으시라니까."
 "아… 아하하, 이번 새해 목표는 그걸로 할까나~"
 "정말이지."

 발코니에 기대고 있던 몸을 일으켜 목소리가 들린 쪽을 돌아보자 얼굴을 살짝 찌푸린 후배가 한 걸음 뒤로 물러났다. 머쓱한 미소를 지으며 손에 들린 담배를 재떨이에 눌러 끄고 휴지통에 던져넣었다. 다른 사람에게 들켰을 때는 잘만 얼버무리면서도 이 소녀를 상대로는 그게 도무지 안 된다. 그건 아마도, 죄책감 때문이겠지.

 "못 미더운 선배라서 미안해."
 "아뇨… 사과를 받고 싶은 건 아니었는데."
 "팬한테 흡연 장면을 들키다니, 아이돌 실격이네, 나."
 "……"

 내가 그렇게 말하면 후배는 또 금방 귀를 축 늘어뜨린 토끼처럼 시무룩한 표정을 지었다. 잘못한 건 나인데 마치 상대의 잘못인 것처럼 만들어버리는 나쁜 버릇을 탓하며, 곁에 둔 종이컵을 들었다. 이미 차갑게 식은 커피를 입 안에 털어 넣은 뒤 컵을 휴지통에 버리고 겉옷을 벗었다. 겨울바람이 휑 불어 몸이 파르르 떨려왔다. 옷에 밴 냄새가 날아가도록 겉옷을 펄럭이는 모습은 스스로 생각하기에도 너무 꼴사나워서 보여주고 싶지 않은데, 후배는 그런 내 마음을 아는지 모르는지 꼼짝도 않고 서 있었다. 날 부르러 온 것이기 때문에 혼자 돌아가라고 말할 수도 없어서, 몰래 혀를 찬 뒤에 마지막으로 향수를 꺼내 목덜미에 뿌렸다. 그런 나를 묵묵히 끝까지 바라보던 후배가 입을 떼었다.

 "저기, 선배."
 "응?"
 "저는 물론 아이돌인 선배를 엄청 좋아하지만… 지금은, 쉬고 있는 선배랑 일하고 있는 그의 후배가 마주친 거예요."
 "…"
 "그러니까 괜히 팬을 실망시켜서 미안하다거나 하는 생각은 하지 말아주세요. …또, 저는 믿음직한 후배니까 아무 일도 일어나지 않을 거구요."

 쉬는 시간에 방해해서 죄송했습니다, 라고 말하고 고개를 꾸벅 숙이고는 뒤돌아서 뛰어가는 후배의 뒷모습을 멍하니 바라보았다. 덜덜 떨면서도 공손함을 유지하려고 안간힘을 쓰면서 초록색 클립보드와 네임펜을 내밀던 여자애는 어느새 훌쩍 커서 '믿음직한 후배'가 되었다.

 "언제 저렇게 컸지…"

 아니, 내가 메멩네 아버지도 아니고, 이런 독백은 좀 그렇지. 응.
 다 좋은데, 그렇게 똑부러지니까 더 미안해지는 건 모르는구나. 그렇게 중얼거리고, 한숨을 내쉬고, 이번에야말로 금연에 성공하겠다고 다짐하면서 주머니를 뒤져 담뱃갑과 라이터를 휴지통에 털어넣고는 옥상정원을 나섰다. 복도 끝에는 엘리베이터를 잡고 나를 기다리는 후배가 있었다.