약속 (220713 HBD)

 

 

 소파에 앉아 쿠션을 끌어안은 치즈루가 TV를 켰다. 무심하게 리모컨 버튼을 누르는 손길에 맞춰 휙휙 돌아가던 채널이 어느 한 곳에서 딱 멈췄다. 치즈루는 화면을 가득 채우는 화려한 연출과 함께 나타난 자막을 읽었다.

 

 생일 기념 독점 취재! 프로페서는 어떤 사랑을 해?

 

 '마이라스'에서 메인 MC의 생일을 맞아 진행한 듯한 기획은, 평소 레이지가 '사랑의 프로페서'라는 캐릭터로 연애상담을 해주던 것을 뒤집어, 이번에는 프로페서의 사랑 방식을 알아보자는 내용인 듯했다. 란마루와 오토야, 토키야가 판넬에 붙은 스티커를 떼고 나타나는 질문을 읽으면 고깔모자를 쓴 레이지가 대답하는 식이었다. 오토야가 명랑한 목소리로 질문을 읽었다.

 

 "다음 질문입니다~! '좋아해'와 '사랑해'의 차이는 무엇이라고 생각해?"

 

 어디선가 들어본 적이 있는 질문에 치즈루가 고개를 갸웃했다. 답은 쉽게 떠올랐다. 작년 그의 생일날 올라온 코멘트가 분명 그런 느낌이었을 것이다. 그동안 대답을 떠올린 레이지가 빙긋 웃으며 입을 뗐다.

 

 "란란도 오토양도 톳키도, 지금 이 자리엔 없지만 아이아이도 뮤쨩도! 모두를 정~말 좋아해!"

 

 레이지가 양팔을 크게 벌리고 활짝 웃었다. 다음 순간, 그의 눈빛이 달라졌다.

 

 "그리고, 마이 걸을 진심으로 사랑하고 있어. …려나?"

 

 목소리를 낮추고 그렇게 말한 레이지가 시선을 내리깔았다가, 슬쩍 올려서 카메라를 보았다. 그리고 옅은 미소는 다시 장난기를 띤 아이 같은 얼굴로 변했다.

 

 정석적인 대답이었다. 카메라 앞의 코토부키 레이지는 언제나 그런 식으로 대답하곤 했다.

 

 치즈루는 애초에 연애금지인 아이돌에게 그런 걸 꼬치꼬치 캐묻는 것부터가 잘못이라고 생각했지만, 경계에서 줄타기를 하는 그 아슬아슬함이 묘미인 거라는 레이지의 설명도 그럭저럭 납득할 수 있었다. (하지만 동시에 자극을 추구하는 대중과 업계를 향한 회의감도 늘었다) 그리고 레이지는 노련한 사람이었기에 이런 주제가 나올 때마다 꼬투리를 잡힐 만한 쓸데없는 말은 절대 하지 않았다. 레이지의 연인은 그런 그를 좋아했지만, 가끔은 서러웠다.

 

 "내 건데."

 

 치즈루는 무심코 중얼거렸다. 그의 사랑이 자신의 것이라는 사실은 알고 있다. 그렇다면 '좋아해'도 '사랑해'도 미소도 키스도 전부, 내 것이었다면 좋을 텐데. 조금 울적해진 치즈루가 소파 팔걸이에 몸을 기대고 옆으로 스르르 누웠다.

 

 

 

 자정을 한참 넘긴 시간, 현관문이 열리는 소리에 치즈루는 짧은 잠에서 깼다.

 

 "다녀왔습니다~ 어라, 웬일로 소파에서 자고 있었어?"

 "아, 오셨어요."

 

 일어나 앉은 치즈루를 레이지가 가볍게 끌어안았다. 그의 품에 안긴 치즈루가 밤공기를 묻힌 뺨에 괜히 자기 뺨을 갖다 대고 부비자 레이지가 눈을 동그랗게 떴다. 이내 그의 입가가 느슨하게 풀어졌다. 드물게 어리광을 부리는 연인을 마음껏 귀여워해주고 싶었기에 레이지는 자칫하면 화를 부를 수도 있는 장난스러운 말은 삼가기로 했다. 대신 치즈루의 팔에 허리를 둘러 꼭 껴안고 등을 토닥여주었다.

 

 가만히 그에게 몸을 맡기고 있던 치즈루가 홱 고개를 들었다.

 

 "그렇담 나는 뭐예요?"

 "응?"

 "아까 마이라스 봤어요. 멤버들보다도 후배들보다도 '마이 걸'들보다도 나를 더 좋아하잖아요."

 

 치즈루가 레이지의 가슴팍을 짚고 몸을 일으켜서 그를 내려다보았다.

 

 "좋아해, 그리고 사랑해. 그 다음에 오는 최상급은 뭔데요?"

 

 손 아래 놓인 심장이 두근두근 뛰었다. 레이지는 한동안 침묵했다. 그가 가지고 있는 단어와 문장들 중에서 가장 알맞은 것을 찾기 위함이었다. 치즈루도 얌전히 그를 기다려주었다.

 

 이윽고 레이지가 입을 열었다.

 

 "너와 함께 살아가고 싶어. 내일 아침 눈을 떴을 때 네가 곁에 있으면 좋겠어. 내일뿐만 아니라 모레도, 그 다음날도, 그 다음날도 쭉."

 

 말을 마친 레이지는 한 손을 들어 치즈루의 흘러내린 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다. 치즈루는 아무 말 없이 그 자세 그대로 꼼짝도 하지 않았다.

 

 "…너무 수수한가? 영문도 모르겠고."

 

 살짝 긴장한 레이지가 마른 입술을 달싹이며 덧붙였다.

 

 마침내 일시정지가 풀리기라도 한 것처럼, 치즈루가 레이지 위로 풀썩 쓰러졌다. 당황한 그의 귓가에 치즈루가 속삭였다.

 

 "아뇨, 엄청 잘 알겠어요. …좋아요."

 

 목소리가 작게 떨렸다. 레이지는 그것이 못내 사랑스러워서, 하지만 자존심 강한 그의 소녀는 이런 순간에 붉게 물든 얼굴을 절대 보여주지 않을 것을 알기에, 입술 대신 새하얀 목덜미에 입을 맞췄다. 가느다란 몸이 움찔 떨렸다. 비단실 같은 머리카락을 장난치듯이 손끝으로 어루만지며 레이지는 다시 그를 품에 가두었다. 겹쳐진 심장이 같은 박자로 쿵, 쿵, 하고 뛰었다.

 

 "치쨩은? 치쨩은 나를 얼만큼 사랑하는데?"

 

 사랑스러움을 견디지 못한 레이지가 유치한 물음을 끝내 입에 담았다.

 

 "레이지 씨라면 내게 뭘 해도 좋을 만큼."

 "그건 너랑 보낸 첫 생일에도 했던 말인데?"

 "그걸 아직도 기억하고 있어요? …그럼 그때부터 이랬나보죠."

 

 치즈루가 입을 삐죽 내밀자 레이지가 웃음을 터뜨렸다. 치즈루는 잠시 고민하다가, 자세를 바꿔 그와 눈을 맞추고 말했다.

 

 "당신이 아무리 욕심을 부려도 마냥 들어주고 싶을 만큼. 앞으로 있을 나날을 전부 당신에게 주어도 아깝지 않을 만큼."

 

 그리고 슬쩍 시선을 피하려 했으나 레이지는 그것을 용납하지 않았다. 볼을 꾹 잡힌 채로 레이지를 바라보던 치즈루가 눈을 감았다. 레이지는 그 눈꺼풀 위에 입을 맞췄다. 그는 눈꺼풀, 콧잔등, 그리고 뺨으로 점점 내려오면서 부드럽게 쓰다듬듯이 입을 맞추고 잠시 뜸을 들였다. 그리고 다시, 치즈루의 입술 위에 자기 입술을 겹쳤다.